KATMANDOU - Photo

Katmandou, située au coeur de la vallée, est la capitale du Népal. Le grand Katmandou compterait plus d'un million d'habitants. C'est une ville pauvre affectée de plusieurs maux : insuffisance des infrastructures urbaines, vétusté de nombreux bâtiments, insalubrité de l'eau potable, pollution de l'air et des rivières qui la traversent, gestion désuète des déchets... Malgré tout, cette ville fascine et charme ses visiteurs, à cause bien sûr de l'hospitalité de sa population mais aussi parce qu'elle s'accroche obstinément à son passé.

Pour qui n'a jamais mis les pieds au Népal, le choc est brutal. Des rues étroites où piétons, rickshaws, véhicules et motocyclettes se disputent l'espace en douceur dans un concert de klaxons et de clochettes. Des vaches déambulant dans la ville et les bouses qu'elles laissent dans leur sillage. Des amoncellements d'ordures à ciel ouvert. Des regroupements d'habitations vétustes séparées les unes des autres par des ruelles sombres et humides où l'on ne peut circuler qu'à pied. Des fils électriques courant en désordre le long des bâtiments donnant l'impression que toutes les installations sont temporaires. Quel délabrement !

Katmandu donne l'impression de remonter le temps. Les bruits et odeurs sont saisissants. Les rues sont étroites. On y trouve des échoppes, des places encadrées de temples, des marchés. La misère est présente, mais la population évolue dans une bonne humeur et conserve une certaine dignité et intégrité. On peut s'y déplacer en toute sécurité malgré les rabatteurs et les revendeurs de drogue.

Arrivée à Thamel, le quartier où se regroupent les touristes. C'est ici que les alpinistes et les trekkers établissent leurs quartiers généraux durant leur bref séjour à Katmandou. Hôtels, pensions, guest houses, restaurants, pâtisseries, librairies, cafés internet, agences de trekking, boutiques de toutes sortes, matériel pour la montagne, souvenirs... bref, on y trouve de tout. En prime des commerçants suppliants toujours disposés à négocier avec les cliens hésitants. Le quartier est surpeuplé. On a peine à y circuler.